腫瘤生長迅速，消耗身體大量的能量，增加身體的負荷。腫瘤的增長擾亂人體代謝平衡，影響體內蛋白質的合成，體液及電解質的平衡也受到影響，維生素與礦物質的吸收變差。病人的味覺、嗅覺和胃口大幅降低。大部份病人出現嚴重營養不良，器官功能因而受損，免疫功能下降。
代謝異常包括：
- 蛋白質被癌細胞當作能量使用：當葡萄糖或蛋白質攝取不足時，腫瘤細胞為了生長，會競爭體內的胺基酸，使蛋白質被當作能量來源，造成蛋白質合成減少，肌肉組織流失，使癌症病人日漸消瘦。
- 蛋白質流失：某些形態的癌症，如胃、大腸、食道癌等會造成蛋白質的流失。
- 蛋白質合成降低：癌症病人在治療過程中普遍飲食攝取量少，或因忌食導致蛋白質攝取不足，長久下來反而造成營養不良。
- 腫瘤對胺基酸的吸收率增加；當癌症患者蛋白質及熱量攝取不足時，腫瘤會將患者身體的蛋白質代謝轉換為胺基酸來源，以供應腫瘤所需，此結果會造成肌肉逐漸消耗。
1. 醣類代謝異常：
正常身體組織，以醣類、蛋白質、脂肪來作為能量的需求；而腫瘤細胞單純以葡萄糖作為熱量的唯一來源。由於腫瘤細胞生長需消耗大量葡萄糖，為供應腫瘤細胞生長的需要，癌症患者體內將蛋白質及脂肪轉換為葡萄糖，以提供腫瘤生長所需的能量。
2. 蛋白質代謝異常：
3. 脂肪代謝的改變：
腫瘤對熱量需求量增加，會強制將脂肪分解成脂肪酸作為能量的來源。
4. 水份、電解質的平衡失調：
可能起因於(1)嘔吐 (2)腹瀉 (3)特殊腫瘤引發的抗利尿激素過多，導致體內水分積留，造成低血鈉症 (4)水份與電解質紊亂也常見於肝癌轉移、肝功能衰竭的腫瘤病患。
資料來源:http://www.canceraway.org.tw/Nutrition/article.asp?idno=76
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